Quali sono i problemi medici specifici che le donne fisicamente attive dovrebbero conoscere? I cambiamenti ormonali di una donna nel corso della vita (e di un uomo, in misura minore) includono l'aumento della resistenza all'insulina/intolleranza ai carboidrati. Questo significa che molte donne, quando entrano nei loro quaranta e cinquant'anni (e durante la gravidanza), non possono continuare a mangiare come quando erano più giovani e durante la preadolescenza. Evitare la sindrome metabolica è di fondamentale importanza quando le donne invecchiano. Non è possibile superare una cattiva dieta.
Anche se l'obesità e il diabete sono crisi sanitarie schiaccianti, e probabilmente continueranno ad esserlo per un bel po' di tempo, i medici sportivi vedono un'altra condizione non rara sottoforma di quella che viene chiamata carenza energetica relativa nello sport, o RED-s (un termine emergente e più ampio per quello che è stato a lungo chiamato la triade dell'atleta donna).
Questa carenza, o sindrome, è un “blocco” di sintomi e disturbi che, quando presi insieme, può portare a cattiva salute e risultati negativi. È visto più comunemente tra gli atleti ad alte prestazioni, sebbene i sintomi e i fattori di rischio possono essere identificati già dalla scuola media. RED-S tendono a verificarsi quando tre circonstanze convergono:
Squilibrio o insufficienza nutrizionale. Questo non è necessariamente un disturbo alimentare. Ginnasti, ballerini - e corridori di lunga distanza - possono talvolta apparire innaturalmente magri.
Fondamentalmente, stanno lottando con uno squilibrio energetico che si sviluppa quando c'è uno sbilanciamento energetico o nutrizionale tra i nutrienti in entrata e ciò che lo sport e il loro corpo richiedono. Per una crescita ottimale delle ossa e dei tessuti, le donne non necessitano solo delle calorie adeguate, ma anche una dieta ben bilanciata di acidi grassi essenziali, aminoacidi essenziali e altri nutrienti che si ottengono dal cibo vero.
Il grasso corporeo di una donna sana (con la capacità di avere cicli normali e sostenere una gravidanza normale) deve essere almeno il 20% del peso totale. Ballerine, ginnaste e corridori d'élite hanno spesso livelli di grasso corporeo ben al di sotto di questo, a volte si scende anche a una sola cifra. Sono in forma, ma non sempre sani. La nostra cultura idealizza anche le donne ultra-magre – e questo, probabilmente - contribuisce alla tendenza verso lo squilibrio nutrizionale.
Densità ossea bassa. La maggior parte della nostra matrice ossea viene depositata alla fine dell'adolescenza. Dopo di che, le cellule ossee (conosciute come osteoclasti e osteoblasti) vengono distrutte e ricostruite ogni giorno attraverso un processo di "rimodellamento", che è attualmente influenzato dalla quantità di carico da impatto. L'impatto e gli sport a carico naturale, che aiutano a costruire e proteggere la densità minerale ossea, sono necessari e buoni - fino a un certo punto.
Il sovraccarico, ad esempio correre per piu' di 3 ore, provoca più rottura che costruzione.
Una bassa densità ossea, o osteopenia, può portare ad un aumento del rischio di fratture da stress ed è un precursore dell'osteoporosi.
L'osteopenia è vista più comunemente tra le donne in post-menopausa quando i loro livelli di estrogeni diminuiscono naturalmente, e (cosa sorprendente per molti) nei nuotatori, ciclisti e altri sportivi impegnati in attività a carico sostenuto.
Anche la vitamina D (che è più un ormone che una vitamina) gioca un ruolo importante, poiché è essenziale per costruire la forza delle ossa.
Tuttavia, uno studio su atlete universitarie ha scoperto che quasi un terzo di queste erano carenti di vitamina D. Inoltre, il 30 per cento delle atlete della Divisione 1 sono risultate carenti di ferro.
Disregolazione mestruale, o ovulazione irregolare. Un ciclo mestruale regolare funziona come un regolatore per il normale metabolismo e la crescita, e un ambiente di buona nutrizione e salute è necessario per mantenere cio'. Con un ciclo regolare, il corpo produce gli ormoni giusti, nelle quantità corrette. Quando non è regolare, o amenorrea, il corpo è in uno stato di squilibrio ormonale. Gli sport d'élite o le prestazioni di danza, se richiedono un livello di grasso corporeo inferiore al 20 per cento, possono provocare squilibri per la salute.
Nella Parte II approfondiremo come trattare i RED-S
(Articolo di Dr. Mark Cucuzzella, M.D. Versione italiana a cura di Mattia Bianucci, P.T.)
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